Stocker son foin sans perte : humidité, ventilation et sécurité

Acheter un bon foin ne suffit pas : encore faut-il qu'il reste bon jusqu'à la dernière balle. L'ennemi principal est l'humidité, qui fait moisir le foin et peut, dans les cas extrêmes, provoquer un échauffement dangereux. Voici les règles que nous appliquons dans nos propres hangars.

Un foin sec dès le départ

Un foin se conserve bien quand il est pressé suffisamment sec, avec un taux d'humidité généralement inférieur à 15 %. C'est le travail du producteur au moment de la fenaison : laisser sécher l'herbe au champ, la retourner, ne presser que par temps sec. À la livraison, vérifiez l'odeur et l'aspect : une balle chaude, lourde pour sa taille ou qui sent le moisi est un signal d'alerte.

Le bon emplacement

• À l'abri de la pluie : un hangar, une grange ou un abri fermé sur au moins trois côtés ;
• Hors du sol : posez les balles sur des palettes ou un lit de paille sèche pour couper les remontées d'humidité ;
• À distance des murs, surtout s'ils sont froids ou humides, pour laisser l'air circuler ;
• Ventilé : un bâtiment qui respire évite la condensation sous la toiture ;
• Protégé de la lumière directe, qui décolore le foin et dégrade une partie de ses vitamines.

Si vous stockez dehors en dépannage, couvrez le haut du tas avec une bâche respirante, jamais une bâche plastique posée à même les balles, et surélevez la base.

Surveiller la température : un vrai enjeu de sécurité

Dans les semaines qui suivent la récolte, un foin pressé trop humide peut fermenter et chauffer. Ce phénomène peut aller jusqu'à l'auto-inflammation, une cause connue d'incendie de bâtiments agricoles. Les chambres d'agriculture recommandent de contrôler la température au cœur du tas avec une sonde, surtout pour un stock récent et important :

• en dessous d'environ 40 °C : situation normale ;
• entre 50 et 60 °C : vigilance, contrôlez chaque jour et aérez si possible ;
• au-delà de 60 à 70 °C : danger. N'ouvrez pas le tas vous-même et appelez les pompiers (18 ou 112).

Avec un foin bien sec, ce risque est faible, mais la vérification reste une bonne habitude.

Contrôler un lot à la livraison

Prenez cinq minutes au déchargement :

• Ouvrez une balle au hasard et sentez-la : odeur agréable, pas de relent de moisi ;
• Plongez la main au cœur de la balle : elle ne doit être ni chaude ni humide ;
• Regardez la couleur à l'intérieur, pas seulement en surface, souvent décolorée par le soleil ;
• Pesez une ou deux balles pour vérifier qu'elles correspondent au poids annoncé.

Au moindre doute, signalez-le tout de suite à votre fournisseur, photos à l'appui.

Organiser son stock

• Premier entré, premier sorti : consommez d'abord les balles les plus anciennes ;
• Séparez les lots (coupe, date de livraison) pour suivre la qualité ;
• Gardez une allée pour circuler et inspecter le tas ;
• Luttez contre les rongeurs, qui souillent le foin.

Stocker une petite quantité à la maison

Pour quelques balles ou des sachets destinés à des lapins ou des cochons d'Inde, un garage, un cellier ou un abri de jardin suffisent s'ils sont secs. Posez les balles sur une palette ou des planches, jamais à même un sol en béton qui « transpire ». Évitez les sacs plastique fermés et préférez un carton, un sac en toile ou le sachet d'origine bien refermé. Tenez le foin à l'écart des sources de chaleur et des produits chimiques (carburant, engrais, peintures).

Ce qu'il ne faut pas faire

• Empiler du foin sur un sol en terre ou en béton nu : l'humidité remonte et la rangée du bas moisit ;
• Bâcher un tas avec du plastique non respirant : la condensation fait plus de dégâts que la pluie ;
• Stocker contre un mur extérieur qui ruisselle en hiver ;
• Mélanger foin récent et foin ancien dans le même tas, ce qui empêche de suivre les lots ;
• Laisser un tas « chauffer » sans surveillance dans un bâtiment qui abrite aussi du matériel ou des animaux.

Rongeurs et nuisibles

Les rongeurs apprécient la chaleur des tas de foin et y laissent des déjections qui souillent le fourrage. Rangez proprement, évitez les restes de grain à proximité, posez des pièges ou faites appel à un professionnel si nécessaire. Gardez à l'esprit que les produits rodenticides ne doivent jamais pouvoir contaminer le foin destiné aux animaux.

Combien de temps se conserve le foin ?

Bien stocké, un foin garde de bonnes qualités pendant environ une saison, jusqu'à la récolte suivante. Il ne devient pas dangereux en vieillissant, mais il perd progressivement de son odeur, de son appétence et de sa valeur nutritive. Mieux vaut donc acheter la bonne quantité que d'accumuler. Pour estimer vos besoins, lisez calculer ses besoins en foin pour l'hiver.

Le bon format pour votre stockage

Peu de place ? Les balles CHC et le matelas sont les plus denses. Pas de matériel de levage ? Restez sur les petites balles. Notre comparatif des conditionnements vous aide à choisir.